Мифы о животных являются одними из древнейших. Разумеется, распространение тех или иных представителей фауны, населяющих определенные территории, сказывалось и на отражение этих животных в сказаниях людей, живущих в тех же местах. Так, скажем, жители южных стран никак не могли придумать миф о морже или северном олене, и наоборот – обитатели ледяных просторов Скандинавии не имели никакого представления о бегемотах и обезьянах. А в тех случаях, когда тот или иной зверь (птица, рыба и так далее) обитал в различных широтах, в силу различий культур народов и миф об этом живом существе рассказывался несколько по-разному.
Самые примитивные из мифов о животных являются элементарными попытками осмыслить окружающий мир и поведение животных, передать их простейшие признаки.
  Чем больше развивался интеллект человека, тем все более сложным (по тем временам) становилось мироощущение и мировосприятие. И вот уже животные в мифах «обретают» способность становиться демиургами – основателями мира. К примеру, в славянских мифах, в качестве демиурга присутствует Мировая Утка, которая снесла яйцо, послужившее основой мироздания. И это не единственный пример. Так, скажем, во многих мифах демиургом служит черепаха, поднявшая из Мирового Океана Хаоса сушу, и удерживающую ее на своем панцире. Это о том, что земля лежит на трех слонах, которые в свою очередь стоят на спине черепахи? Теологическая версия ранних христиан, полностью опровергнутая Галилеем и Джордано Бруно. Наверное, эту легенду? - В классе поднялись несколько рук. Корнел кивнул пареньку в жетлой мантии. Тот поднялся:
  – Это о том, что земля лежит на трех слонах, которые в свою очередь стоят на спине черепахи? Теологическая версия ранних христиан, полностью опровергнутая Галилеем и Джордано Бруно.
  - Да, все верно. – Преподаватель согласно кивнул. Затем продолжил. - Так же начинают появляться мифы о происхождении людей от животных и животных от людей. Ничего вам не напоминает? Подобные сказания имеют ярко выраженную тотемическую окраску. Кто-нибудь может сказать – что такое тотем? Нет? Очень жаль. Ну, ничего, этот пробел в ваших знаниях мы устраним на одной из будущих лекций. А пока что продолжим.
 
Преподаватель коснулся волшебной палочкой проектора, и на классной доске появилось изображение странного создания – толстенький человек со слоновьей головой, сидящий в позе «лотоса». Корнел указал на картинку волшебной палочкой, как указкой, и продолжил рассказывать:
  - Одна из ипостасей животных в мифах... Это слоноголовое существо – древнеиндийский бог мудрости – Ганеша. Или, как произносится по-другому. Гханеш… Сказание гласит, что причиной такого странного вида бога послужил гнев одного из не приглашенных на празднование дня рождения младенца богов. Тот просто испепелил голову новорожденного взглядом. Потом же, устыдившись своего поступка, предложил приложить к телу голову первого попавшегося на глаза существа. Этим существом оказался слон. Именно так Гханеш получил такую внешность и, в виде компенсации за уродство, боги одарили его великой мудростью. Это не единственный пример зооморфного бога. Вспомним хотя бы древний Египет. Вот где было, поистине, любопытное «собрание»… Собако-, птице-, котоголовые боги разгуливали там так же свободно, как… маггловский милиционер по рынку, который находится в его "ведении".

  Корнел переждал взрыв смеха в классе, затем вновь коснулся палочкой аппарата, показывая ученикам новую фигуру – Анубиса – бога мертвых.
  - Да и полностью превращаться в животных боги тоже любили. Разумеется, такие животные были подобны своим «мирским» собратьям по внешнему виду, но не по разуму, коим вследствие своего происхождения были наделены.
  В более поздних мифологиях, в которых уже присутствуют боги, животные частично утрачивают свои антропоморфно-демиургические черты; однако получают некоторые другие функции. В частности – помощников богов. Так, скажем, в мифологии Индии богами используются в качестве средств передвижения самые различные звери и птицы. Кстати, надо вам сказать, что индийцы весьма трепетно относятся ко всему живому, поэтому многие виды животных чувствуют себя в этой стране весьма комфортно, обретя статус священных. А вот в холодной Скандинавии весьма почитали волков. Вспомним хотя бы волков бога Одина – Греки и Фери.
  Новый взмах палочки. Изображение сменилось, теперь на картинке были показаны две хищно скалящиеся и вздыбливающие шерсть на загривке фигуры скелетообразных волков.
  Кто-то из девочек испуганно вскрикнул.
  Преподаватель же, тем временем, невозмутимо продолжал рассказ:
  - Эти волки охраняют трон Одина в Вальхалле. Обычно они невидимы, но если бы кому-то пришла мысль принести хоть малейший вред богу, волки тут же накинулись бы на безумца. Кстати, если говорить о животных, которые использовались богами, как ездовые, то нельзя не упомянуть и знаменитого восьминогого коня Одина – Слейпнира. А вот божественная коза Амфалея выкормила своим молоком маленького Зевса, которого укрывали в пещерах Крита, спасая от людоеда-папаши.
  Надо добавить, что животные помогали в мифах не только богам, но и простым смертным людям. Примером может служить упоминание в библии о том, как Ной выпускал птиц из ковчега, чтобы убедиться, что вода после всемирного потопа спала.
  А вот если боги гневались на смертных, то превращали тех в различную живность без всяких поблажек. То есть – превращенный человек становился животным во всех смыслах этого слова и навечно. А уж в отношении подобного рода мести боги были ох как изобретательны. Так, скажем, древнегреческая богиня Афина была очень рассерженна тем, что ткачиха Арахна осмелилась хвастать тем, что она – Арахна – владеет ткаческим искусством лучше богини. И Афина, недолго думая, превратила женщину в… именно, паука. Поэтому паук на латыни и называется Arania. А вот Дионис обернул осмелившихся похитить его во время купания пиратов в дельфинов. Да, в логике этому богу не откажешь. Кстати, существует легенда, что дельфины оттого и издают «плачущие» звуки и стремятся спасать тонущих людей именно оттого, что до сих пор несут кару бога.